Une courte période de régence s'instaura cependant, au cours de laquelle le nouveau roi, encore mineur, paracheva ses études à l'étranger.
En 1950, il revint dans son pays pour conduire la cérémonie royale de crémation de son frère défunt.

Le 28 avril 1950, il prit pour épouse la princesse Sirikit Kitiyakorn, alors âgée de dix-sept ans, fille du prince de Chantaburi. Le nouveau monarque accéda au trône le 5 mai 1950. Le couple royal eut quatre enfants, trois filles et un garçon : La princesse Ubon Rat Racha Kanya Siri Wathana Phan Wadi, née le 5 avril 1951. Le prince (héritier) Wachiralongkorn, né le 28 juillet 1952. La princesse Sirinthorn Thepha Rattana Suda, née le 2 avril 1955 (études supérieures en France). La princesse Chulaphorn Walay Lak, née le 4 juillet 1957.

Le Roi Bhumibol Adulyadej, dont les cérémonies du cinquantenaire de règne se sont déroulées avec faste en Thailande au cours de l'année 1996, est apparu aux yeux des thaïlandais comme le digne successeur des plus grands monarques de l'histoire de ce pays.
Inlassable travailleur, il est à l'origine de tous les grands programmes de développement des régions défavorisées de Thailande, notamment dans le secteur de l'agriculture.
Il jouit de l'admiration et du respect de l'ensemble de la population et son prestige dépasse largement les frontières du pays.
En dépit des pouvoirs limités que lui confère la Constitution, son autorité morale est telle que peu de décisions fondamentales peuvent être prises sans son assentiment.

Par ailleurs, le Roi Bhumibol est grand amateur de photographie et de jazz. Musicien lui-même, il est considéré comme un excellent joueur de saxophone. Une compilation de ses oeuvres musicales a été récemment enregistrée sur disque compact puis distribuée dans les établissements scolaires au profit de la formation artistique des jeunes écoliers thaïlandais.

Au cours de son règne, (le plus long de l'histoire de la royauté thaï), le souverain actuel aura connu, avant la célébration de son jubilé, vingt et un Premiers ministres et plus d'une quinzaine de tentatives de coup d'Etat.
Au-delà des difficultés que le Roi a su résoudre en grande partie grâce à ses qualités personnelles, il convient sans doute d'observer combien la monarchie thaïlandaise est garante de la pérennité politique, institutionnelle et religieuse de cette nation.